Casi el 60 por ciento de los estadounidenses que fallecieron en 2023 fueron cremados, según la Asociación Nacional de Directores Funerarios —una cifra que se ha más que duplicado en solo dos décadas. Sin embargo, a pesar de que la cremación se ha convertido en la opción mayoritaria, cada semana nos reunimos con familias que realmente no están seguras de lo que implica en realidad tanto la cremación como el entierro, qué les exige la ley que adquieran y qué significa en la práctica un «lugar de descanso permanente». Si te encuentras en esa situación en este momento, este artículo es para ti.

Queremos ir más allá de la jerga del sector y ofrecerte una visión clara y honesta de ambas opciones, incluyendo los derechos que ya tienes y que tal vez no conozcas.

Cremación simple vs. entierro tradicional: la verdadera diferencia

En esencia, la elección entre la cremación y el entierro se reduce a lo que sucede con el cuerpo y dónde descansa finalmente. Todo lo demás —el servicio, la reunión, el homenaje— puede adaptarse a cualquiera de las dos opciones.

Cremación simple (directa)

Una cremación directa significa que el cuerpo se transporta directamente desde el lugar del fallecimiento al crematorio, sin un velorio formal ni un servicio fúnebre previo. Es la opción más sencilla que ofrecemos y, para muchas familias, es exactamente lo que necesitan —ya sea porque su ser querido deseaba simplicidad o porque planean realizar una celebración de la vida por separado y profundamente personal en el momento que elijan—.

Lo que reciben son las cenizas, por lo general en unos pocos días. Las familias deciden entonces cómo proceder: guardar las cenizas en casa, enterrarlas en un cementerio, esparcirlas en un lugar significativo (sujeto a las regulaciones locales) o dividirlas entre los miembros de la familia en pequeñas urnas de recuerdo.

Entierro tradicional

Un entierro tradicional implica la preparación del cuerpo —lo cual puede incluir el embalsamamiento, aunque abordaremos ese mito en un momento— seguida de un velorio o servicio fúnebre y el entierro en un cementerio. Una parcela de entierro, una bóveda o un revestimiento para la tumba (requerido por la mayoría de los cementerios, aunque no por ley) y una lápida son gastos separados que se suman a los honorarios de la funeraria.

El entierro tradicional suele ofrecer un lugar físico fijo para que las familias lo visiten y expresen su duelo a lo largo del tiempo. Para muchas personas, esa continuidad es muy importante.

Lo que realmente significa «lugar de descanso permanente»

Esta frase suena más sencilla de lo que es. En el caso del entierro, un lugar de descanso permanente suele significar una parcela de cementerio comprada —aunque «permanente» es un término relativo, ya que las escrituras de los cementerios varían y algunas parcelas tienen condiciones. En el caso de la cremación, un lugar de descanso permanente podría ser un nicho en un columbario (un pequeño compartimento en una estructura de pared interior o exterior), un jardín de cremación, un lugar dedicado dentro de una parcela familiar o incluso un lugar natural significativo.

El punto es que la cremación no significa que no haya un lugar permanente. Muchas de nuestras familias descubren que esparcir las cenizas en varios lugares —un jardín, el mar, una ruta de senderismo favorita— crea varios lugares significativos en lugar de solo uno.

Mitos que escuchamos cada semana

La desinformación en nuestra industria es real y le cuesta a las familias en duelo tanto dinero como estrés innecesario. Estos son los mitos más comunes que corregimos con delicadeza:

• El embalsamamiento es un requisito legal. Casi nunca es un requisito legal. Existen excepciones muy específicas —por ejemplo, ciertos tipos de transporte que cruzan fronteras estatales—, pero para la gran mayoría de los servicios, el embalsamamiento es una opción, no una obligación.
• Debes comprar un ataúd en la funeraria. Según la Norma Funeraria de la Comisión Federal de Comercio (FTC), las funerarias están legalmente obligadas a aceptar un ataúd comprado en otro lugar y no pueden cobrar una tarifa de manejo por ello. Tienes derecho a comprarlo por tu cuenta.
• No es posible realizar un velorio sin embalsamar. En muchas circunstancias, la refrigeración puede preservar el cuerpo para un velorio de corta duración. Siempre estamos dispuestos a analizar qué es lo más realista para tu situación específica.
• La cremación significa que no se puede realizar un servicio fúnebre. Se puede llevar a cabo un servicio fúnebre completo, con el cuerpo presente, antes de la cremación. Muchas familias eligen precisamente esto.
• La opción más cara es la más respetuosa. El costo no tiene relación alguna con el amor o el respeto. Un servicio sencillo y significativo refleja una vida de manera tan hermosa como uno elaborado.

Tus derechos según la Norma Funeraria de la FTC

La Norma Funeraria de la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha protegido a los consumidores desde 1984. Exige que las funerarias proporcionen una Lista General de Precios detallada cuando se solicite —ya sea en persona o por teléfono— para que puedas comparar costos y seleccionar solo lo que realmente deseas. Nunca estás legalmente obligado a comprar un paquete. Puedes armar un servicio elemento por elemento, y siempre te entregaremos esa lista de precios antes de que comience cualquier conversación sobre los arreglos.

Cómo reflexionar sobre la decisión

Cuando las familias nos preguntan cómo elegir, por lo general sugerimos comenzar no con las opciones, sino con la persona. ¿Qué valoraba su ser querido? ¿Había alguna tradición religiosa o cultural que los guíe? ¿Es importante reunirse en un solo lugar para las personas que necesitan llorar juntos su pérdida? ¿Qué se siente financieramente sostenible sin generar dificultades? Las respuestas a esas preguntas casi siempre apuntan naturalmente hacia un camino.

No existe una opción universalmente correcta entre la cremación y el entierro, solo la opción que sea adecuada para su familia, tomada con toda la información y sin presiones. Para eso estamos aquí, para ayudarlo a encontrarla.